在这样的背景下，“天村”的到来让沙洋镇党委政府班底极为不安。镇党政办主任兰刚说，“我们害怕在矛盾重重的群力，民主的培训加剧已然脆弱的干群矛盾。”
然而，2001年11月15日群力“海选”是有条不紊的。刘加元通过演讲、政绩和看得见的施政纲领赢得了选民，高票当选为村委会主任。一段时期的不治朝自治迈进了一步。
刘加元对记者说，“2001年夏天的村民自治培训帮了我的忙”。住在村委会的办公室里的“天村”成员踏遍每一块菜地的结果是：短期内为一种新的政治生活的确立扫除了村民的旧观念,村官“对村民负责”的观念取代了“对政府负责”的惯性思维。
民主并没有带来混乱。沙洋民政部门有关人士认为，“群力故事”是民主之花结出的“善果”。
可爱而不可信？
从2000年到2001年，湖北沙洋4镇9村接受民主和自治洗礼的民众的绝对数字是庞大的。据不完全统计，“天村”培训了4000名左右的村民，接受咨询的村民将近10000人，宣传人次60000左右。
2001年11月20日，“天村”成员彭大朋等人返回培训地，来了个回访。回访的抽样统计资料表明，70%以上的村民能够理解培训的大部分内容，86%的村民欢迎这种活动并期望有机会进一步了解相关知识。
整整一个月之后，沙洋县民政局对这个非政府部门6个月的综合调研、村民培训、咨询指导给出鉴定：对实施地的村民自治、经济发展起到了积极作用。
鉴定是公允的，但实验并不是完美的。在沙洋镇6村落民主培训启动之初，考虑到菜农经济的相对富裕，他们没有给上课的村民发误工费，代之以“村民书库”。
当年夏天，蒋云翔携带321册以农业技术和法律常识为主的图书到了沙洋镇。镇图书馆以所赠图书为基础，建立了村民书库。据记者现场观察，这些免费开放的图书，阅读率并不高。
在一些地方官员眼中，“天村”的民主培训就像捐赠的书库一样，可爱而不可信。沙洋县一位组织部门的干部感性地说，民主自治和当前的村民素质及农村实际不适宜：村民对民主选举认识模糊；宗族势力使村民只认同同姓的人；李市镇荆洪村一些地痞恶势力也妄图控制村委会。
“天村”在报告中肯定了这一点：尽管村民自治在沙洋实施了11年，选举进行了4轮，但在艰难的转型时期，村民甚至基层官员缺乏现代意识，农村社区的治理仍然处于从传统到现代的转型之间，官员还不清楚现代社会行政的界限，村民也有强大的依赖性，独立自主的公民意识、互助互爱的自组织几乎是一片空白，以平等为前提的自治依旧流于形式。
一些“天村”成员坚信，正是这些问题的存在，才使他们的努力变得可爱而且可信，因为他们已经让实施地的民众“普遍掌握了民主的操作技术并理解和追求内含于其中的价值观念”。